Rododendro é o nome comum dado ás plantas do género Rhododendron , da família das ericaceas.
Existe em forma de árvore, arbusto, pequena planta ou bonsai... Pode ter folha caduca ou persistente...
Existem mais de 500 espécies (wikipédia diz que mais de 1000!) e inúmeras variedades e híbridos que incluem as Azáleas... Como já disse o tamanho dos rododendros varia muito e vai desde as variedades anãs alpinas até ás árvores de grande porte com 18m de altura. No entanto a maioria das espécies saõ arbustos de jardim que variam entre os 1,5 e os 3 metros.
Encontram-se flores de todas as cores, sendo normalmente de forma afunilada, tubulares, em forma de sino ou redondas, nascendo em cachos ou individualmente. Geralmente florescem no final do Inverno ou na Primavera.
Cultivo e cuidados
A plantação deve ser feita na primavera ou no outono, tendo em atenção que é uma planta que precisa de espaço e cresce bastante...
Um solo bem drenado, de preferência ácido, leva ao crescimento saudável desta planta e, se possível, deve conter algum terriço de folhas.
Regar só é necessário em caso de forte seca, pois as plantas conseguem subsistir por si mesmas.
São arbustos bastante fortes que não necessitam de suportes, mas é necessário podar para dar forma á planta e é também importante remover as flores mortas após a floração.
Origem
A maior parte dos Rododendros é proveniente das regiões dos Himalaias da Índia, da China, da Birmânia, e do Tibete... mas hoje em dia encontram-se em praticamente todos os continentes.
Precaução
Todos os rododendros contêm uma toxina chamada Graianotoxina no polén e no néctar, e por isso o mel produzido a partir dessas plantas é muito venenoso. O resto da planta é venenosa para os cavalos, especialmente as folhas.
Lenda
"Na Primavera de 401 a.c. o anfitrião grego foi pelo caminho da montanha de Colchis para encontrar o Tosão de Oiro. Tribos marciais locais atacaram os conquistadores, mas todas as tentativas falharam. Os gregos ficaram contentes porque tudo lhes estava a correr de feição. Contudo, algo trágico aconteceu ao anfitrião ateniense. Alguns soldados encontraram um grande ninho de abelhas, provaram o mel e caíram inconscientes. Xinofonte, o comandante do exército descreveu o acontecimento: " Não havia nada de suspeito, mas havia muitas colmeias e todos os soldados que provaram o mel caíram inconscientes. Havia muitos soldados doentes, como se tivessem saído de uma batalha. Mas no dia seguinte ninguém havia morrido. Eles começaram a recuperar a consciência e após o terceiro e quarto dia todos eles já se sentiam melhor."
Mais tarde descobriram que os soldados comeram muito mel proveniente das flores silvestres rododendro, flor da família das azáleas. A mais famosa da família das azáleas é a azálea indiana. As suas flores estão cheias de néctar, mas o mel possui características específicas e tem alguns alcalóides perigosos."
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